Entrevista a Patricia Conde: la fotografía como medio para contar historias

La exposición colectiva Veintidós, en Patricia Conde Galería con curaduría de Alejandro López López, celebra más de dos décadas dedicadas a visibilizar la fotografía mexicana y traza un retrato de la historia del proyecto. Platicamos con su fundadora sobre su compromiso con las y los fotógrafos del país, la circulación internacional de su trabajo y la formación de públicos en torno al medio. A lo largo de la conversación, Conde reflexiona sobre la potencia de la fotografía, su visión y elementos que han marcado la consolidación de la galería como un referente en este medio en México.

Josephine Dorr: ¿Cuál fue tu primer enamoramiento artístico?

Patricia Conde: Los libros, la literatura, definitivamente. Tuve una infancia muy aislada y encontré en los libros muchas aventuras. Siempre he considerado que la fotografía y la literatura son lo mismo: te cuentan una historia. Cada vez que las ves es distinto, tú misma eres otra, el lugar desde donde lees o miras es diferente. Entonces, mi primer amor fueron los libros.

JD: Leí que también escribías, ¿cierto?

PC: Escribo, todavía. Últimamente he estado corrigiendo algunos textos, mi idea es dejarlos listos para poder publicarlos. Para mí, escribir es un desahogo muy grande y una forma de entrenamiento en el conocimiento. Mis textos son un poco fantásticos, como que no sabes bien lo que está pasando, porque esa es mi forma de pensar.

JD: Te quería preguntar, cuando abriste la galería decidiste dedicarla exclusivamente a la fotografía, una apuesta que en este momento podría parecer muy arriesgada, ¿qué te impulsó a hacerlo?

PC: Mira, como muchos hechos fortuitos y aleatorios, yo no tenía un plan claro. Precisamente, estaba yo en esto de escribir y José Antonio¹ compró una oficina para mí, para que yo tuviera un espacio personal para poder hacerlo. Cuando entré al espacio, me di cuenta de que era muy grande para mí, entonces fue como una epifanía porque siempre hemos estado muy cerca de la fotografía. En ese momento –estamos hablando del 2003– no había nada que se pareciera a una galería de fotografía en México. Empecé a buscar a José Antonio Rodríguez² y le gustó mi proyecto (por cierto hoy, 13 de marzo, es su aniversario luctuoso). Con él inició, digamos, este compromiso de dedicarla sólo a fotógrafos de carrera media. Mi intención específica era ponerlos en valor en el mundo. La fotografía mexicana tiene mucho reconocimiento internacional, pero no de México. Produce extraordinarios fotógrafos, pero no hay coleccionismo mexicano.

Empecé con Yolanda Andrade, Patricia Lagarde, Laura Cohen, Francisco Mata… Eventualmente, se fueron integrando jóvenes, viejos e invitados. Con esto se fue formando todo el archivo que tiene la galería. Al principio, había una coinversión con el gobierno para hacer ferias. Nos dedicamos a ir a todas. En un año creo que hicimos doce. Fuimos a Miami, Houston, Dallas, Maco, AIPAD³, Paris Photo... En AIPAD están las mejores galerías del mundo, supuestamente. Es una asociación. Un comité te acepta o no. Empezamos a tener un gran reconocimiento. Siempre llevábamos sólo mexicanos. Se hicieron ventas a museos, a coleccionistas y a instituciones que nos dieron la oportunidad de que se realizará el sueño de la galería. Fuimos a todas las ferias. Era empacar, desempacar y mandar. De esa manera, hemos ido construyendo nuestro nombre, lo que nos ha importado más es ser un referente para la fotografía mexicana.

Mis fotógrafos son verdaderamente extraordinarios y me enriquece mucho hablar con ellos. Siempre me están contando sus ideas o en qué están metidos, en qué serie van; veo que están construyendo algo para la foto. Además, son sólo fotógrafos. Para tomar esta decisión y tener este compromiso necesitas mucho valor.

JD: Tu respuesta me lleva a otra pregunta: según tú, ¿qué es lo que la fotografía específicamente puede hacer como medio?

PC: Yo creo que despertar tu imaginación, conectar con un recuerdo personal. Cada uno tiene una experiencia y una relación con su pasado o con su presente diferente. Hay fotografías con las que tienes un diálogo muy fuerte, hay otras que no te dicen nada aunque sean buenísimas. Es muy curioso. Y hay otras fotografías frente a las que permanentemente la gente se detiene. También me nutre mucho escuchar las opiniones de los espectadores.

Por otro lado, para ver realmente fotografía tienes que saber la técnica: qué es la cianotipia o qué es un daguerrotipo. Por ejemplo, en la exposición actual, los ambrotipos de Sylvana Burns o los trabajos de Alexandra Germán que son únicos donde pone algo tan delicado como papel de cobre o papel de plata detrás de una eclipse. Entonces, creo que para ver una foto necesitas saber de fotografía, aunque sea lo más elemental.

Todo el mundo habla de la reproductividad del medio fotográfico. Uno: los fotógrafos imprimen la foto cuando la venden. Dos: en la galería puntualizamos mucho que hay fotos que no se reproducen. Por ejemplo, estas de Yael Martínez. Aparte de que la fotografía es extraordinaria, él levanta a los personajes o ciertos puntos de la fotografía, los pincha con un alfiler. Si miras la fotografía de cerca, te vas a dar cuenta de que hay una tercera dimensión y que son piezas únicas. A mí eso me encanta. También la de Kati Horna que tenemos aquí: ¿dónde más la vas a encontrar?

Hay gente que viene, se da la vuelta y se va, y hay gente que se queda y me permite explicarle, aunque no compre nada. Creo que una de las tareas de una galería es la explicación de qué está en sus muros.

JD: Justo tenía esta pregunta para ti, ¿cómo definirías hoy el papel de una galerista?

PC: Eliges al artista dependiendo de su conocimiento de la técnica y de la calidad de su obra. Por ejemplo, la más joven es Margot Kalach, la conocí durante la pandemia con su trabajo con dibujos y he ido viendo su desarrollo, creo que ahí tuvimos un muy buen ojo.

Es importante que creas en el artista y luego que a la gente la atiendas con gusto, con cariño. Se ve cuando sí quieren escuchar, hay otra forma de mirar, se agregan capas y profundidad.

JD: En esta exposición, más de la mitad de los artistas son mujeres y, recientemente, además de Margot Kalach, empezaste a trabajar con Mariana Gómez Maqueo y Sonia Madrigal. Tu interés por visibilizar fotógrafas, ¿ha sido una decisión consciente?

PC: Es más bien que las mujeres tienen muchísimo que proponer. Ha habido exposiciones que han sido muy difíciles para mí, por ejemplo, cuando presenté lo del incesto de Tania Bohórquez. Pero nadie lo expuso más que yo, lo tenía que hacer. En el caso de Sonia, documenta. En el caso de Margot, experimenta permanentemente. Todas las fotos aquí dicen algo y tienen un propósito.

JD: En Veintidós conviven maestros modernos con voces contemporáneas, ¿qué tipo de conversación te interesaba entre las generaciones?

PC: La historia de mi galería. Lo que yo quería era que vieran quiénes han pasado por aquí, con quiénes sigo trabajando, son veintidós años lo que tú ves ahí abajo.

JD: Desde inicios de los años 2000 has impulsado el arte fotográfico y ayudado a formar públicos en México. ¿Cómo sientes que ha cambiado la manera en que se mira o se entiende la fotografía?

PC: Fíjate que ahí es un punto bien interesante. Lo que sí sé de facto es que a partir de que se abre la galería, otras galerías empiezan a dar importancia a la fotografía, y eso me da mucho gusto porque entre más se vea la fotografía, más se va a entender.

JD: Mantener una galería durante más de dos décadas, de fotografía, además en México, no debe de haber sido sencillo, ¿cuál ha sido la clave para sostener este proyecto?

PC: Yo creo que mi pasión por la foto y que tenemos un equipo muy lindo, la gente que trabaja aquí sabe de fotografía, le ha dedicado mucho tiempo. Y creo que soy muy necia, a lo mejor esta tenacidad y ver que de alguna manera hay un resultado, y aprendes.

JD: ¿Hay algún momento en estos años de la galería que te haya conmovido particularmente?

PC: Ser del board de directors en el AIPAD para mí fue algo muy lindo. El que hayan venido a pedirme artistas de la talla de David LaChapelle, Michael Kenna o Antoine D’Agata que los presente, trasciende mis expectativas, definitivamente.

Pero creo que también han sido algunas exposiciones. Cuando entro a la galería, inmediatamente siento la exposición. Entonces, si la exposición es muy difícil, ya la quiero quitar. Hay otras exposiciones que no quiero que se vayan. No porque no toquen temas fuertes, esto no tiene nada que ver, es la forma de presentar. Porque Yael [Martinez], su tema es la violencia, porque de Sonia Madrigal, todo este tránsito brutal de la gente que vive en Nezahualcóyotl y viene acá, a la Ciudad de México, a trabajar, son más de dos horas de trayecto peligroso, pero la forma es grata.

JD: ¿Qué proyecto o artista que viene te entusiasma?

PC: El proyecto actual de Adam Wiseman me entusiasma muchísimo. Y vamos a tener para GAMA WEEK la exposición de Alejandro Cartagena. Es un genio. Una retrospectiva o lo que él quiera presentar. Yo dejo mucho que mis artistas intervengan. Además, para mí ha sido muy importante formar una comunidad. Que entre ellos se lleven bien, que todos estemos contentos, porque creo que esa es la forma de trabajar.

JD: ¿Una fotografía que te gustaría tener en tu colección personal?

PC: Fíjate, ahí sí entraría yo en grandísimos dilemas. Me encanta el trabajo de Sonia Madrigal. Me gustaría de las fotitos esas chiquitas, ¡todas! Que además en ese tamaño son piezas únicas. Quisiera tener un libro de Patricia Lagarde, que son pequeñísimas ediciones. Y me gustaría tener una de Yael, que me gusta mucho porque es una foto muy expresiva, extraña, que incomoda. Él está casado con una mujer que se llama Lucero. Ella está embarazada. No se entiende si se está poniendo o quitando el suéter. Son dos paredes de adobe, un color oscuro, con cara de angustia. Entre esta espera y este dolor de la corrupción, de la droga. ¿En qué lugar, en qué mundo va a llevar a su bebé? Entonces, realmente es una foto que no pasa desapercibida.

JD: Para terminar: ¿Un consejo para alguien que empieza a comprar fotografía?

PC: Primero, que entiendan bien lo que están viendo. Y que compren lo que les gusta. Creo que muchas veces tenemos que hacerle caso a nuestros instintos, a la percepción del momento. Por alguna razón hay un diálogo, un diálogo ininteligible, pero que se está estableciendo. Luego, al final, si pones junto todo lo que has comprado… cuenta una historia. Eres tú.

1: José Antonio Martínez es el esposo de Patricia Conde y es fotógrafo.

2: José Antonio Rodríguez (1961-2021) fue historiador de las imágenes, especializado en fotografía mexicana histórica y contemporánea.

3: Association of International Photography Art Dealers. https://www.aipad.com/about. Esta asociación organiza una feria al año, en marzo-abril, en el Park Avenue Armory de Nueva York.

Imagen de portada: Patricia Conde. Fotografía por Lou Peralta