Las cualidades abstractas del desgaste. Roberto Turnbull en Le Laboratoire

Una manera más o menos genérica de entender y producir pintura abstracta en nuestros días consiste en verla como un hipertexto. Como menciona Laura Hoptman, citando una conversación entre las pintoras Kerstin Brätsch y Amy Sillman, en el ensayo que acompaña la exposición The Forever Now (MoMA, 2014-2015): “Un gesto abstracto ya no está vacío, sino cargado de referencias históricas”*1. En esta particular condición, la pintura abstracta y su crítica pueden fácilmente convertirse en una especie de ejercicio de estadística inferencial. Es decir, en un muestreo de referencias que, combinadas de maneras estratégicas, pretenden predecir un mayor efecto y una plusvalía de sentido.

Dentro de este contexto, la obra de Roberto Turnbull parece obedecer a una lógica distinta, aunque no menos rigurosa. El trabajo de Turnbull está fincado en una lógica que surge de una profunda reflexión sobre ciertas cualidades de los objetos de segunda mano que recolecta de manera habitual y que ha usado en sus obras de manera reiterada a lo largo de su carrera. Desde este proceder, se muestra reacio a hacer referencias explícitas a la historia de la pintura: más bien, cada una de las decisiones con las que satura sus cuadros se somete a un proceso de descodificación, a partir de la inclusión explícita o insinuada de dichos objetos.

En las dos series, Sin señal y Nubes negras, que presenta actualmente en la galería Le Laboratoire*2, y que dan título a la exposición, Turnbull vuelve a utilizar objetos encontrados. Los hallamos de manera explícita en las obras Punta de plata 1, 2 y 3 donde utiliza stickers de ojos y bocas, hojas de cálculo, gráficos de datos inciertos, recortes de muestrarios de colores y trozos de papeles de distintos acabados. También encontramos patrones de trazos realizados con plantillas.

En pinturas de gran formato de la serie titulada Sin señal, sobre todo en Selva, Ojo - Sol, Conjunción y Mono Verde, vemos de nuevo el uso de estas plantillas, pero ahora para realizar estarcidos*3, utilizando pinturas en aerosol. El resultado consiste en patrones de formas abstractas en colores generalmente fosforescentes, distribuidos en diferentes partes. Este proceso funciona como una especie de tránsito entre el objeto y la pintura, pues requiere de la existencia del primero en un momento determinado, pero sin la necesidad de que este permanezca en la obra final. Otra cualidad interesante de su método es que las formas resultantes pierden su capacidad referencial: las plantillas sirven como moldes, pero su uso específico ha quedado desgastado.

Miremos bajo esta idea la serie Nubes negras. La componen bastidores de tela sobre los que se pegaron hojas de papel en las que el artista dibujó previamente manchas de un color negro deslavado. Para conseguir estas manchas, se utilizaron dos métodos: se aplicó directamente tinta sobre el papel (Nube negra 1, 2, 3, 4 y 5) o se utilizó un proceso de impresión conocido como monotipo, que consiste en embarrar pintura –en este caso acrílico– sobre un material rígido para después estamparla (Nube 6 y 7). Encima de todo eso, se pintaron zonas de colores sólidos (Nube 1, 2, 4, 5, 6 y 7) o velados (Nube 3).

En el recorrido inaugural de la exposición*4, el autor señaló que se inspiró para estas obras en las pinturas de nubes del artista romántico inglés John Constable. Queda claro entonces que las manchas negras no sólo son nubes, sino que tienen una referencia directa a la historia de la pintura. En una aparente contradicción, y haciendo uso de un refinado sentido del humor, Turnbull añadió: “yo traté de hacer las mías, aunque después terminaron pareciendo cucarachas o animales pisados. Pero la intención inicial era hacer nubes”.

Al compararla con la técnica de estarcido mencionada más arriba, esta declaración nos permite intuir una secuencia en su proceso artístico. Primero, un objeto encontrado sirve como “modelo” y después desaparece (plantilla). Segundo, un flujo lo atraviesa (la pintura, en este caso en aerosol). Tercero, una impresión del flujo queda sobre el lienzo, refiriendo a la forma del “modelo” pero sin imitarlo (patrones de formas difusas). Llamaremos forma encontrada al resultado de este proceso.

En la medida en que la presencia del objeto que sirve de “modelo” no permanece en la obra final, podemos incluir, además de las plantillas, todos aquellos estímulos visuales que el artista ha recolectado en su memoria. Turnbull, al asimilar las formas que ve, se vuelve él mismo una especie de plantilla.

Retomemos las obras de la serie Nubes Negras para actualizar la secuencia antes descrita: primero, las pinturas de las nubes de John Constable son vistas por el artista y retenidas en su memoria (plantilla); segundo, un flujo (artista-memoria-sentido del humor-pintura) las pinta; tercero, las formas resultantes refieren a la imagen rememorada (nubes pintadas), pero sin imitarlas (no importa que parezcan al final cucarachas o animales pisados).

Bajo este análisis, las formas encontradas que Turnbull pinta en sus obras pierden toda jerarquía y todo estatus: poco importa ya si provienen de una obra vista en un museo, de un diagrama anatómico, de la publicidad de un puesto de comida o de un muestrario de colores. Lo que hay que buscar en su trabajo no son pistas eruditas de la historia de la pintura, sino el rigor con que se somete a la metodología que produjo a lo largo de los años.

Las formas que aparecen en sus obras no son la reproducción figurativa de los objetos que recolecta, sino la suma de transformaciones que adquirieron al estar a la deriva: como si al someter estas imágenes a las tensiones de su sistema nervioso descubriera –para poder pintarlas– las cualidades abstractas del desgaste.

Eric Valencia

*1 Hoptman, L., (2014), The Forever Now: Contemporary Painting in an Atemporal World, New York, Estados Unidos de América: The Museum of Modern Art.

*2 Este texto se escribió a partir del primer montaje de la exhibición. Las obras mostradas en la galería Le Laboratoire pueden cambiar dependiendo de la fecha en que se visite. Todas las obras aquí referidas pueden consultarse en la página de la galería en http://lelaboratoire.mx/wp/202006-sinsenal/

*3 Un estarcido es una técnica que consiste en trazar líneas o aplicar pintura en cualquier soporte a través de una lámina rígida con huecos de diferentes formas.

*4 lelaboratoire [@galerialelaboratoire]. (2020, 15 de septiembre) Sin señal / Nubes negras, Roberto TURNBULL [IGTV]. Obtenido de https://www.instagram.com/tv/CFK_deqjybP/